Software de filtrado de Internet: qué es y para qué se utiliza

¿Cómo funciona un software de filtrado de Internet y por qué es cada vez más útil, especialmente para hogares y familias? En este artículo analizamos las principales características que debe tener una solución para el control independiente de contenidos web.

Qué es un software de filtrado de Internet

Se los conoce de muchas formas distintas: Software de Filtrado de Internet, Software de Control de Contenidos, Filtro Web, Software de Filtrado Web. Lo que todos estos nombres definen son softwares para el control de contenidos web. El nombre aclara claramente su función: un software de filtrado de Internet es un software que monitorea y bloquea la navegación hacia sitios web específicos de Internet.

Estos programas fueron diseñados hace casi treinta años en Estados Unidos cuando la CIPA (Children’s Internet Protection Act) exigió a las bibliotecas públicas estadounidenses instalar en todas las terminales una aplicación para bloquear el acceso a sitios web y contenidos peligrosos disponibles en la web. A lo largo de estos treinta años, estas soluciones no han pasado de moda. Todo lo contrario: partiendo de escuelas y universidades, el software de filtrado de Internet se ha extendido también a las Administraciones Públicas, empresas privadas y hogares. Un software que bloquea la navegación puede, en efecto, satisfacer diversas necesidades.

En las universidades estadounidenses, por ejemplo, se han utilizado no solo para bloquear el acceso a sitios web pornográficos, sino también para gestionar el ancho de banda disponible. Napster, el primer servicio inventado para compartir archivos de música, se difundió tanto en los primeros años del siglo XXI que, durante un par de años, el tráfico hacia el servidor de Napster representaba más de la mitad del tráfico web total proveniente de las universidades. En aquella época, la velocidad de conexión disponible en casa no era suficiente para hacer posible la descarga de siquiera un álbum en formato MP3 en poco tiempo. Iniciar la descarga significaba bloquear durante horas la red doméstica y, a menudo, gastar mucho dinero dado el servicio de pago por uso. Así, los estudiantes descargaban contenidos de audio desde las terminales públicas de las universidades, congestionando el ancho de banda disponible.

En los últimos diez años, en conjunción con el auge de las redes sociales, también las empresas se han interesado en los Softwares de Filtrado de Internet. En este contexto, los sitios web bloqueados no son solo sitios pornográficos. Los softwares de control de contenidos se utilizan en el entorno empresarial para evitar que el empleado use la red de la empresa para fines que no están en línea con su actividad laboral. Por lo tanto, la empresa puede optar por bloquear el acceso a sitios web específicos, pero también a servicios que utilizan la web. Estos incluyen streaming de audio y video, YouTube, redes sociales, juegos en línea, sitios web profesionales donde los empleados pueden buscar un nuevo trabajo, etc.

En la empresa y en el hogar, los softwares de control de contenidos también han demostrado ser útiles para garantizar la seguridad en Internet. Quienes atacan una red, laptop o smartphone explotan una página web como un caballo de Troya para difundir malware o bloquear los ordenadores de los desafortunados que hacen clic en el enlace. Hoy en día, los softwares de filtrado web cumplen su función bloqueando el acceso a enlaces maliciosos, a menudo recibidos por correo electrónico o a través de aplicaciones de mensajería web.

¿Cómo funcionan los filtros de acceso a la web?

La forma básica en que funciona un software de filtrado de Internet es relativamente sencilla. Una vez instalado en el dispositivo que se debe controlar, el software controla todos los accesos a la web desde ese dispositivo. Tan pronto como el usuario intenta navegar hacia un dominio considerado no autorizado, el acceso se bloquea. Esto es posible gracias a un control en tiempo real de una lista negra, es decir, una lista de direcciones IP “prohibidas”. La lista se elabora tras un control de los contenidos presentes dentro de un sitio web. Por eso se crea un archivo de palabras clave que probablemente estén presentes en determinados sitios web. Posteriormente, durante los escaneos periódicos de la web, el software busca los sitios web que deben ser censurados, los categoriza (sitios pornográficos, sitios fraudulentos, etc.) y añade su dirección IP a la lista negra. Ya existen listas predefinidas para uso doméstico, pero siempre es posible actualizarlas añadiendo nuevos sitios web que deban bloquearse.

El filtrado puede basarse en la IP, bloqueando el acceso a todo el sitio, o puede ser granular, es decir, realizarse a nivel de página individual. Los mejores softwares para el bloqueo de contenidos funcionan a nivel de DNS (Domain Name System). Esto significa bloquear un sitio web específico y no aquellos que podrían remitirse a la misma IP. De esta manera, el filtro es más preciso, ya que evita bloquear sitios web que potencialmente no son maliciosos. Un filtro de navegación es capaz de bloquear todos los accesos a la web, independientemente de si se accede desde un navegador o desde otro lugar. Así, el bloqueo también se garantiza para las urls recibidas por correo electrónico o chat. El nivel de sofisticación de estos softwares, además, hoy es tan alto que son capaces no solo de comprobar palabras, sino también imágenes y contenidos multimedia en general.

Ventajas y desventajas de los distintos filtros web

El software de filtrado de Internet es, por definición, un programa que se instala en el dispositivo a controlar. Pero los filtros para bloquear la navegación están disponibles en diferentes modalidades. En particular, pueden distribuirse como servicio, sin necesidad de instalar un programa en el PC, smartphone o tablet. También están disponibles como parte de una solución más amplia para la protección empresarial, pueden ser una función añadida de un programa de navegación o también pueden formar parte del software del router suministrado por el proveedor de servicios, o como un servicio añadido.

También existe la posibilidad de optar por un appliance, un aparato diseñado específicamente para controlar contenidos. En realidad, no siempre es cierto que una aplicación de hardware utilizada exclusivamente para bloquear la navegación sea la solución óptima. Esto se debe a que el appliance tiene un coste bastante elevado y su funcionamiento podría afectar a la velocidad de navegación.

También las funciones ya incluidas en el programa de navegación, como Google SafeSearch disponible en Chrome, o en servicios como YouTube, presentan limitaciones. En el primer caso, la navegación está garantizada solo si se utiliza ese programa específico; en el segundo, solo cuando el servicio es utilizado por usuarios registrados. Por lo tanto, estas funciones no bloquean el acceso a sitios web, por ejemplo, desde un mensaje recibido de Facebook Messenger, Whatsapp o un correo electrónico.

Qué software de filtrado de Internet elegir

Veamos ahora qué características debería tener un software de filtrado de Internet para uso doméstico. Esto también podría ser útil para entornos no demasiado complejos, como las escuelas. Para contextos limitados a pocos usuarios, el software de filtrado de Internet es lo ideal porque integra las funcionalidades necesarias con un coste reducido.

Ante todo, es importante contar con garantías por parte del productor sobre la frecuencia de actualización y la posibilidad de personalizar la lista negra y las reglas de filtrado, además de ofrecer una categorización de sitios web lo más amplia posible. La solución de filtrado web de FlashStart, por ejemplo, admite 200 categorías de diferentes contenidos que se actualizan automáticamente de forma continua.

Hoy en día, además, muchos productores aprovechan algoritmos basados en Inteligencia Artificial. Al introducir el concepto de inteligencia DNS, el algoritmo de Inteligencia Artificial permite aumentar la velocidad de recopilación de datos sobre datos DNS, dominios y contenidos, “aprendiendo” del análisis de sitios web y previendo qué otros sitios web pueden estar en riesgo de ser bloqueados. De esta manera, se mejora la calidad del filtro y se pueden evitar los falsos negativos.

Considerando siempre el uso doméstico, es mejor confiar en un software en lugar de contar con las funciones ya suministradas por el programa de navegación o por el dispositivo suministrado junto con el router por el proveedor de servicios de Internet. Ya lo hemos dicho: la función predefinida en un programa de navegación es fácil de eludir usando otro programa. En comparación con los servicios web como YouTube, en cambio, elegir una herramienta independiente como FlashStart proporciona al mismo tiempo un filtro más amplio y más servicios que Google Search, YouTube y Bing.

Los softwares modernos de filtrado de contenidos web son verdaderos “centinelas de la navegación” y proporcionan informes detallados. De esta manera, los padres estarán siempre al tanto de las actividades en línea de sus hijos y podrán incluso predefinir bloqueos automáticos para el uso completo del dispositivo. Así, tras un período determinado, el smartphone, tablet o PC quedará completamente bloqueado. O bien, será posible bloquear el acceso a aplicaciones específicas, como juegos, incluso si no utilizan la red, y a redes sociales.

Por último, es importante considerar la facilidad de instalación y de personalización del software, cualidades que no siempre están disponibles en un filtro dentro de los programas de protección.

Puede activar la protección FlashStart® Cloud en cualquier tipo de Router y Firewall para proteger dispositivos de escritorio y móviles, así como dispositivos IoT, en redes locales.