Come funziona un software di filtrazione Internet e perché è sempre più utile, soprattutto per le famiglie e i nuclei familiari? In questo articolo analizziamo le caratteristiche principali che una soluzione per il controllo indipendente dei contenuti web deve avere.
Che cos’è un software di filtrazione Internet
Vengono chiamati in molti modi diversi: software di filtrazione Internet, software di controllo dei contenuti, filtro web, software di filtrazione web. Quello che tutti questi nomi definiscono sono software per il controllo dei contenuti web. Il nome chiarisce chiaramente la loro funzione: un software di filtrazione Internet è un software che monitora e blocca la navigazione verso siti Internet specifici.
Questi programmi sono stati progettati quasi trent’anni fa negli Stati Uniti quando il CIPA (Children’s Internet Protection Act) richiedeva alle biblioteche pubbliche americane di installare su tutti i terminali un’applicazione per bloccare l’accesso ai siti Internet e ai contenuti pericolosi disponibili sul web. Negli ultimi trent’anni, queste soluzioni non sono passate di moda. Anzi: a partire dalle scuole e dalle università, il software di filtrazione Internet si è diffuso anche nelle Pubbliche Amministrazioni, nelle aziende private e nelle abitazioni. Un software che blocca la navigazione può infatti soddisfare varie esigenze.
Nelle università americane, ad esempio, sono stati utilizzati non solo per bloccare l’accesso ai siti pornografici ma anche per garantire la banda larga disponibile. Napster, il primo servizio inventato per condividere file musicali, si è diffuso così tanto nei primi anni del 21° secolo che, per un paio d’anni, il traffico verso il server di Napster costituiva più della metà del traffico web totale proveniente dalle università. In quel momento, la velocità di connessione disponibile a casa non era sufficiente a consentire il download anche di un solo album in formato MP3 in breve tempo. Impostare il download significava bloccare per ore la rete domestica e, spesso, spendere molti soldi dato il servizio pay-as-you-use. Così, gli studenti scaricavano contenuti audio dai terminali pubblici delle università, congestionando la larghezza di banda disponibile.
Negli ultimi dieci anni, in concomitanza con il boom dei social network, anche le aziende si sono interessate ai software di filtrazione Internet. In questo contesto, i siti web bloccati non sono solo i siti pornografici. I software di controllo dei contenuti vengono utilizzati nell’ambiente aziendale per impedire al dipendente di utilizzare la rete aziendale per scopi non in linea con la sua attività lavorativa. Pertanto, l’azienda può scegliere di bloccare l’accesso a siti web specifici, ma anche a servizi che utilizzano il web. Questi includono lo streaming audio e video, YouTube, i social network, i giochi online, i siti web professionali dove i dipendenti possono cercare un nuovo lavoro, ecc.
In azienda e a casa, i software di controllo dei contenuti si sono dimostrati utili anche per garantire la sicurezza di Internet. Chi attacca una rete, un laptop o uno smartphone sfrutta una pagina web come cavallo di Troia per diffondere malware o bloccare i computer dei malcapitati che cliccano sul link. Oggi, i software di filtrazione web svolgono la loro funzione nel bloccare l’accesso ai link dannosi, spesso ricevuti via email o attraverso applicazioni di messaggistica web.
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Come funzionano i filtri per l’accesso web?
Il modo fondamentale in cui funziona un software di filtrazione Internet è relativamente semplice. Una volta installato sul dispositivo che deve essere controllato, il software controlla tutti gli accessi al web da quel dispositivo. Non appena l’utente tenta di navigare verso un dominio ritenuto non autorizzato, l’accesso viene bloccato. Questo è possibile grazie a un controllo in tempo reale di una lista nera, ovvero una lista di indirizzi IP “proibiti”. L’elenco viene compilato a seguito di un controllo dei contenuti presenti all’interno di un sito web. Ecco perché viene creato un archivio di parole chiave presumibilmente presenti in determinati siti web. Successivamente, durante le scansioni ricorrenti del web, il software cerca i siti web che devono essere censurati, li categorizza (siti pornografici, siti fraudolenti, ecc.) e aggiunge il loro indirizzo IP alla lista nera. Elenchi preimpostati sono già disponibili per uso domestico, ma è sempre possibile aggiornarli aggiungendo nuovi siti web che devono essere bloccati.
Il filtraggio può essere basato sull’IP, bloccando l’accesso all’intero sito, o può essere granulare, nel senso che viene effettuato a livello della singola pagina. I migliori software per il blocco dei contenuti lavorano a livello DNS (Domain Name System). Ciò significa bloccare un sito web specifico e non quelli che potrebbero essere ricondotti allo stesso IP. In questo modo, il filtro è più preciso, poiché evita di bloccare siti web che potenzialmente non sono dannosi. Un filtro di navigazione è in grado di bloccare ogni accesso al web, indipendentemente dal fatto che si acceda da un browser o da qualcos’altro. Quindi, il blocco è garantito anche per gli URL ricevuti via email o chat. Il livello di sofisticazione di questi software, inoltre, oggi è così alto che sono in grado non solo di verificare parole ma anche immagini e contenuti multimediali in generale.
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Vantaggi e svantaggi dei diversi filtri web
Il Software di Filtraggio Internet è, per definizione, un programma da installare sul dispositivo da controllare. Ma i filtri per bloccare la navigazione sono disponibili in modalità diverse. In particolare, possono essere distribuiti come servizio, senza richiedere l’installazione di un programma sul PC, smartphone o tablet. Sono disponibili anche come parte di una soluzione più ampia per la protezione aziendale, possono essere una funzione aggiunta di un programma di navigazione o possono anche essere parte del software del router fornito dal Provider di Servizi, o come servizio aggiuntivo.
Esiste anche la possibilità di optare per un’appliance, un apparecchio appositamente progettato per controllare i contenuti. In realtà, non è sempre vero che un’applicazione hardware utilizzata esclusivamente per bloccare la navigazione è la soluzione ottimale. Questo perché l’appliance ha un costo abbastanza elevato e il suo funzionamento potrebbe avere un impatto sulla velocità di navigazione.
Anche le funzioni già incluse nel programma di navigazione, come Google SafeSearch disponibile su Chrome, o in servizi come YouTube, presentano limitazioni. Nel primo caso, la navigazione è consentita solo se quel programma specifico viene utilizzato; nel secondo, solo quando il servizio viene utilizzato da utenti registrati. Quindi, queste funzioni non bloccano l’accesso ai siti web, ad esempio da un messaggio proveniente da Facebook Messenger, Whatsapp o da un’email.
Quale Software di Filtraggio Internet scegliere
Vediamo ora quali caratteristiche dovrebbe avere un Software di Filtraggio Internet per uso domestico. Questo potrebbe essere utile anche per ambienti non troppo complessi, come le Scuole. Per contesti limitati a pochi utenti, il Software di Filtraggio Internet è ideale perché integra le funzionalità necessarie con un costo ridotto.
Anzitutto, è importante avere garanzie dal produttore sulla frequenza degli aggiornamenti e sulla possibilità di personalizzare la blacklist e le regole di filtraggio, oltre a fornire una categorizzazione dei siti web il più ampia possibile. La soluzione webfilter FlashStart, ad esempio, supporta 200 categorie di contenuti diversi che vengono continuamente aggiornate automaticamente.
Oggi, inoltre, molti produttori sfruttano algoritmi basati sull’Intelligenza Artificiale. Introducendo il concetto di DNS intelligence, l’algoritmo di Intelligenza Artificiale permette di aumentare la velocità di raccolta dei dati sui dati DNS, i domini e i contenuti, “imparando” dall’analisi dei siti web e prevedendo quali altri siti web possono essere a rischio di blocco. In questo modo, la qualità del filtro viene migliorata e si possono evitare i falsi negativi.
Considerando sempre l’uso domestico, è meglio fidarsi di un software piuttosto che contare sulle funzioni già fornite dal programma di navigazione o dal dispositivo fornito dal router dal Provider di Servizi Internet. Lo abbiamo già detto: la funzione preimpostata in un programma di navigazione è facile da aggirare utilizzando un altro programma. Rispetto ai servizi web come YouTube, invece, scegliere uno strumento indipendente come FlashStart fornisce contemporaneamente un filtro più ampio e più servizi rispetto a Google Search, YouTube e Bing.
I software moderni di filtraggio dei contenuti web sono veri e propri “sentinelle della navigazione” e forniscono report dettagliati. In questo modo, i genitori saranno sempre aggiornati sulle attività online dei loro figli e potranno anche preimpostare blocchi automatici all’uso completo del dispositivo. In questo modo, dopo un periodo, lo smartphone, il tablet o il PC sarà completamente bloccato. Oppure, sarà possibile bloccare l’accesso ad applicazioni specifiche, come i giochi, anche se non utilizzano Internet, e ai social network.
È importante, infine, considerare la facilità di installazione e di personalizzazione del software, qualità che non sono sempre disponibili in un filtro nei programmi di protezione.
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